Mil millones en el zapato: un satélite abandonado y la guerra de los prestamistas
Un intento fallido de construir una flota de satélites australianos en la primera década de los 2010 terminó en bancarrota y una batalla legal que ahora involucra a los bancos más importantes de Europa y Estados Unidos. La historia, que parecía olvidada, resurge con una reclamación de mil millones de dólares.
La quiebra de newsat: un proyecto descontrolado
La empresa NewSat Ltd., impulsada por el magnate inmobiliario singapurense Ching Chiat Kwong, apostó por un ambicioso proyecto: lanzar el primer satélite australiano de propiedad nacional. La ambición, sin embargo, se topó con una realidad dura: la falta de financiación. Prestamistas como Société Générale, Credit Suisse y Standard Chartered se mostraron escépticos ante el comportamiento del fundador, Adrian Ballintine, y retiraron cientos de millones de dólares en inversiones.
Más de una década después, Kwong, que aportó 100 millones de dólares de su propio bolsillo, ha presentado una demanda contra los bancos y las aseguradoras de crédito por la pérdida de la oportunidad de lanzar el satélite original y proyectos futuros. La disputa se centra en la interpretación de los acuerdos de préstamo y en la justificación de la decisión de los prestamistas.
Según Kwong, un documento firmado por el entonces presidente francés Emmanuel Macron, supervisando Coface, bloqueó la financiación clave. “Supongo que algún día sucederá” declaró, sin entrar en detalles sobre la relación actual con el exjefe de Estado. El abogado del demandante, Philip Crutchfield, enfatizó que hubo un “conflicto permanente en los plazos de entrega”, un riesgo que, según argumenta, los bancos aceptaron inicialmente, pero luego utilizaron como excusa para congelar fondos cruciales en diciembre de 2014.
Los demandados, por su parte, niegan cualquier responsabilidad, argumentando que la reclamación de las pérdidas es “vaga y embarazosa”. El correo electrónico de Brendan Rudd, consultor de la empresa en 2014, refleja una profunda desconfianza hacia el gobierno corporativo de Ballintine, calificándolo de “deplorable” y sugiriendo que la empresa se utilizaba para financiar su estilo de vida. Ballintine, por su parte, rechaza rotundamente estas acusaciones.
La batalla legal no solo involucra a los prestamistas, sino también a las aseguradoras de crédito, como Export-Import Bank de Estados Unidos y Coface de Francia. La cuantía exacta de las pérdidas es objeto de debate, con Standard Chartered estimando las reclamaciones en 4.810 millones de dólares, una cifra que los demandantes desmienten.
Más allá de la cuantía en juego, el caso NewSat representa un claro ejemplo de los riesgos asociados con la innovación y el capital de riesgo. Ching Chiat Kwong, un hombre que amasó su fortuna apostando a las necesidades de una nueva clase media en Singapur, sigue aferrado a su reclamación, impulsado por la perseverancia, un rasgo que, según su propia descripción, simboliza el toro.
La defensa de los bancos se basa en la justificación de su decisión de retirar la financiación, argumentando que el comportamiento de Ballintine justificaba la precaución. El caso, sin duda, será un importante precedente en el sector financiero.