Ataques en oriente medio: el aluminio se dispara ante la amenaza de escasez global
El mercado del aluminio
se encuentra al borde del colapso. Los recientes ataques iraníes contra plantas de aluminio en el Golfo Pérsico han provocado un desplome en el suministro, disparando los futuros en Londres un 6% y amenazando con precios récord que afectarán a todo, desde aviones hasta latas de refresco. La situación, ya frágil, se agrava con la incertidumbre geopolítica y la posibilidad de interrupciones aún mayores en el transporte marítimo.El impacto inmediato: precios al alza y fábricas en riesgo
La confirmación de daños significativos en instalaciones de Emirates Global Aluminium en Abu Dabi y Aluminium Bahrain ha encendido las alarmas. Oriente Medio, que representa el 9% de la producción mundial, se ha convertido en un punto crítico en una cadena de suministro ya tensa. Restricciones previas en otras regiones han reducido las existencias a niveles peligrosamente bajos, dejando al mercado con escaso margen de maniobra ante esta nueva crisis.
Li Xuezhi, jefe de investigación de Chaos Ternary Futures, lo resume a las claras: “Los operadores deben afrontar la realidad de los importantes recortes en los suministros de Oriente Medio”. Cerrar y reiniciar una planta de aluminio es un proceso largo y costoso, y la persistencia de huelgas en las principales instalaciones globales solo agudiza el riesgo de una disrupción prolongada.
Más allá del metal: la economía global en la mira
El aluminio, el metal más utilizado después del acero, es un componente esencial en innumerables industrias. Un aumento sostenido de su precio ejercerá presión sobre fabricantes de todo el mundo, ya mermados por la subida de los costes energéticos. Pero la verdadera amenaza reside en la posibilidad de una interrupción tan grave que algunos consumidores se queden sin productos especializados, obligando a fábricas a cerrar temporalmente. La prima que los compradores están dispuestos a pagar por el metal físico ya refleja esta urgencia.
Las acciones de empresas como Alcoa Corp. y Century Aluminum Co. se dispararon en Nueva York, reflejando la euforia especulativa en un mercado en pánico. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica justificó los ataques, alegando que las plantas eran proveedoras del ejército estadounidense, convirtiendo este incidente en una escalada de tensiones con consecuencias impredecibles.
Un panorama histórico: ¿la mayor crisis de suministro de la historia?
La magnitud de la crisis podría ser sin precedentes. Las plantas afectadas por Irán tienen una capacidad de producción combinada de 3,2 millones de toneladas anuales. Si bien Oriente Medio no representa la totalidad de la producción mundial, la coincidencia de factores – existencias bajas, tensiones geopolíticas y la amenaza de un cierre prolongado del estrecho de Ormuz – crea una tormenta perfecta. Recordemos que en 2022, la mera amenaza de una interrupción por parte de United Rusal PJSC, con una producción de 4 millones de toneladas, provocó un alza del 30% en los precios.
La agencia de precios Fastmarkets Ltd. señala un aumento del 63% en el precio del aluminio en Europa desde el inicio de la guerra. La situación ha llegado a tal punto que los precios al contado superan a los de los futuros en la LME, una señal clara de la desesperación de los compradores por asegurar suministros. Las previsiones de Goldman Sachs Group Inc. apuntan a un déficit de 900.000 toneladas en el segundo trimestre, con las existencias globales reducidas a apenas 45 días de consumo.
La industria europea, en particular, se enfrenta a una amenaza existencial. Como afirma Rob Van Gils, director ejecutivo de Hammerer Aluminium Industries,