Amazon desafía a walmart con 'supercentros' robóticos
El gigante del comercio electrónico Amazon está dispuesto a meterse de lleno en el territorio de Walmart, pero no con la fórmula tradicional. La compañía está desarrollando una nueva generación de tiendas de gran formato, bautizadas internamente como 'Proyecto Kobe', que combinan la venta al por menor física con un almacén completamente automatizado. Un movimiento audaz, y potencialmente disruptivo, que podría redefinir el futuro del retail.
Un híbrido ambicioso: tienda y centro de distribución
Estos nuevos establecimientos, que recuerdan a los Supercentros de Walmart en su tamaño (aproximadamente 20.000 metros cuadrados), albergarán una impresionante variedad de productos: desde comestibles frescos hasta artículos para el hogar y mercancía general. Pero la verdadera innovación reside en la parte trasera del edificio, donde se ubicará un centro de distribución impulsado por robótica. La idea es que este almacén sirva para gestionar tanto las compras realizadas en la tienda como los pedidos online, agilizando la recogida y la entrega desde el mismo lugar.
Según documentos internos a los que ha tenido acceso Business Insider, cada tienda Kobe podría albergar hasta 250.000 artículos, casi el doble que una tienda Walmart típica. Un volumen que, de ser exitoso, podría cambiar las reglas del juego en la competencia por el consumidor.
Pero hay un detalle que preocupa: los costes. La automatización, si bien aumenta la eficiencia, también eleva los gastos operativos. Se estima que cada artículo cuesta un 12% más de cumplir que en la red de entrega habitual de Amazon, especialmente en lo que respecta a los comestibles perecederos.
¿Una apuesta arriesgada tras fracasos anteriores?
La incursión de Amazon en el mundo de los comestibles no ha sido precisamente un camino de rosas. Tras años de resultados irregulares y el reciente cierre de sus redes de tiendas Go y Fresh, la adquisición de Whole Foods por 13.700 millones de dólares no ha logrado consolidar su posición en el mercado estadounidense. Ahora, con el Proyecto Kobe, Amazon parece dispuesto a apostar por una estrategia diferente, integrando la Tecnología y la automatización para optimizar la experiencia de compra y reducir costes a largo plazo.
El director de comestibles de Amazon, Jason Buechel, ha centrado sus esfuerzos en remodelar las operaciones de comestibles de la compañía y en integrarlas más estrechamente con Whole Foods. El proyecto Kobe, actualmente en 'desarrollo temprano' según un portavoz de Amazon, podría ser la clave para desbloquear el potencial del mercado de comestibles en Estados Unidos.
La ia como guía
Detrás de este ambicioso proyecto, Amazon está desarrollando herramientas de inteligencia artificial (IA) para optimizar la selección de productos en cada tienda. Estas herramientas, que incluyen un asistente de IA personalizado llamado Frida, analizarán la demanda y las limitaciones de espacio para generar recomendaciones personalizadas. El objetivo es reducir la planificación manual y escalar las decisiones en las tiendas, aunque, según reconocen los documentos internos, aún queda camino por recorrer antes de alcanzar una automatización completa.
La primera tienda Kobe está prevista para finales de 2027 en Orland Park, Illinois. Si el experimento resulta exitoso, Amazon podría abrir docenas, o incluso más, de estas tiendas en el futuro. La pregunta ahora es si esta audaz apuesta tecnológica será suficiente para desafiar el dominio de Walmart y transformar el panorama del retail en Estados Unidos.